La résonance magnétique (IRM) est un examen qui n'utilise pas de radiation ionisante, donc pas de rayons-X. L'IRM utilise des ondes de radiofréquences dans un champ magnétique puissant pour générer des images. C'est un examen qui peut parfois nécessiter une injection de produit de contraste, le gadolinium, qui ne contient pas d'iode et qui va permettre d'analyser le rehaussement de lésions et d`organes. C'est un examen qui est très sécuritaire, qui n'a pas d'effet secondaire. Très peu d'effets secondaires sont rapportés avec le gadolinium.

Les principales contre-indications à passer un examen de résonance magnétique sont la présence d'un stimulateur cardiaque, d'implant cochléaire, mais également du matériel métallique dans les régions orbitaires ou certains cathéters ou clips chirurgicaux intracrâniens qui ont été utilisés il y a plusieurs années, puisque le matériel chirurgical récent est compatible avec des appareils de résonance magnétique.

Contrairement à la tomodensitométrie qui permet l'évaluation de plusieurs organes simultanément, la résonance magnétique est un examen de dernière ligne, centrée sur un organe, pour caractérisation d'une lésion dont la nature est demeurée indéterminée sur les autres modalités (par exemple, lésion rénale ou hépatique atypiques ou complexes) ou l'extension néoplasique locorégionale des néoplasies rectale et du col utérin.